Kanji et caractères chinois
La calligraphie japonaise ne diffère pas fondamentalement de la calligraphie chinoise dont elle est issue. Les traits sont généralement tracés dans le même ordre, sauf dans quelques cas particuliers.
Le schéma ci-dessus représente la principale différence entre le tracé officiel des caractères kanji (à gauche en rouge) et celui des caractères chinois originaux (à droite en noir). Le Japonais trace le trait vertical immédiatement après le premier trait horizontal, alors que le Chinois trace le trait vertical immédiatement avant le dernier trait horizontal.
Ce principe est valable pour un certain nombre de caractères comme : 王 田 生 里 青 et leurs composés. (Voir les exemples ci-dessous : japonais en rouge et chinois en noir.)
Il existe quelques autres différences mineures.