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Équilibre initial

Le niveau de production de l’économie (le PIB d’équilibre) et le niveau général des prix sont déterminés par la double influence de la demande globale (DG1) et de l’offre globale (OG1). Le niveau d’équilibre illustré sur ce graphique (point E1) correspond au plein-emploi des ressources : production maximale et absence de chômage.

 

Recul de la demande globale

Le recul de la demande globale est déclenché par un événement extérieur (par exemple, une chute des exportations, une baisse de l’investissement ou une perte de confiance des ménages). Le recul de la demande (de DG1 à DG2 sur les courbes) fait baisser le niveau général des prix. Les entreprises réagissent en diminuant la quantité offerte : on se déplace du point E1 au point E2 le long de la courbe d’offre globale (OG1). L’économie s’équilibre alors à un niveau de sous-emploi, car les entreprises ont mis à pied les travailleurs devenus inutiles pour elles.

 

Le scénario libéral

Selon les économistes libéraux, la concurrence entre les chômeurs fait baisser les salaires et, par là même, les coûts de production des entreprises. Cette baisse des coûts provoque une augmentation de l’offre (la courbe d’offre se déplace vers le bas et donc vers la droite, de OG1 à OG2). L’économie s’équilibre automatiquement à un niveau qui assure le plein-emploi (point E3). Notons également que les prix se situent désormais à un niveau inférieur à leur point de départ, ce qui « dédommage » les travailleurs de la baisse des salaires.

 

Le scénario interventionniste

Selon les économistes interventionnistes, les salaires sont rigides à la baisse. La route qui aurait pu conduire à une résolution automatique de la crise est donc coupée. Pire encore, la baisse du revenu des chômeurs fait diminuer les dépenses de consommation. La demande globale recule de plus belle, et l’économie est prise dans le cercle vicieux de la récession. Comme la consommation diminue moins vite que les revenus, le PIB finit cependant par se stabiliser à un niveau de sous-emploi (point E3).